İnsanların sosyal ve ekonomik faaliyetleri sonucu, kullanım süresi dolmuş ve artık doğa için zararlı hale gelen her türlü maddeye atık denir. Karton, cam, metal, plastik gibi maddeler atık olarak sınıflandırılabilir.
Geri dönüşümün amacı; kaynakların tükenmesini önlemek ve atık çöp miktarını azaltmaktır. Cam, kağıt, alüminyum, plastik gibi maddeler geri dönüştürülerek tekrar kullanılabilir hale gelir.
Geniş çapta düşünüldüğünde ekonomiye oldukça büyük katkı sağlayan bir durumdur. Enerji kullanımında da büyük bir düşüşe sebep olan geri dönüşüm sayesinde ekonomiye de katkı sağlanmış olur.